Il débute au cinéma en 1929 et incarne de façon hilarante, durant près de 40 ans, militaires teutons, psychiatres viennois et espions russes : Une nuit à l'opéra (S. Wood, 1935) ; Un jour aux courses (id., 1937) ; Heidi (A. Dwan, id.) ; la Joyeuse Suicidée (W. Wellman, id.) ; Seuls les anges ont des ailes (H. Hawks, 1939) ; Ninotchka (E. Lubitsch, id.) ; Jeux dangereux (id., 1942) ; la Valse de l'empereur (B. Wilder, 1948) ; Stalag 17 (id., 1953) ; le Zinzin d'Hollywood (J. Lewis, 1961) ; la Grande Combine (Wilder, 1966).
