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Parti en 1960 en Afghanistan pour réaliser un documentaire, James Ivory a tourné de précieuses images qui n’avaient jamais été montrées et qui restèrent dans une malle jusqu’en 2022, moment où le cinéaste - devenu entretemps un grand réalisateur, oscarisé pour Chambre avec vue - remit la main sur ces archives. Apparaissant lui-même du haut de ses 94 ans, Ivory accompagne ensuite ses images afghanes de commentaires personnels. Ce n’est pas seulement un Afghanistan révolu (celui d’avant les Talibans et d’avant les occupations russo-américaines) que l’on découvre mais aussi la propre jeunesse en Oregon du cinéaste, qui met en parallèle son histoire et celle de Babur, ancien empereur moghol fortement lié à Kaboul. Rythmé par la belle musique d’Alexandre Desplat et coréalisé avec Giles Gardner, ce voyage dans le temps retranscrit des souvenirs si uniques qu’ils ressemblent à un grand rêve mélancolique.