Le réalisateur du Seigneur des anneaux monte en puissance et crée Weta Animated.
On connaissait la réputation de WETA Digital, le studio néo-zélandais en terme d’effets spéciaux. Le Seigneur des anneaux, Avatar, c’est eux. Il va désormais falloir compter sur leur savoir-faire en animation. Avec le lancement de WETA Animated, Peter Jackson se pose déormais en concurrent direct de Pixar. Le cinéaste, et son épouse et partenaire artistique Fran Walsh, vont écrire, produire et réaliser des contenus originaux pour le cinéma et les plateformes de streaming. Ce sera une première à la réalisation pour Fran Walsh qui a coécrit et coproduit la majorité des films de Peter Jackson. Mais la société entend aussi faire appel à des talents extérieurs. « Nous sommes de grands fans d’animation, explique Peter Jackson, mais le processus peut être long, étendu, et souvent très onéreux. C’est en partie la raison pour laquelle nous avons créé cette compagnie – pour changer le modèle et ouvrir la porte à des cinéastes et des scénaristes qui n’ont pas la chance de montrer ce qu’ils peuvent faire. » L’expansion de Weta Digital - lauréate de six Oscar pour les effets spéciaux- intervient alors que le studio responsable des effets spéciaux de Avengers: Infinity Wars, Avengers: End Game, Game of Thrones, Space Force, Mulan and Black Widow est en passe de devenir la référence en la matière pour le cinéma mondial. Cela fait 26 ans que Peter Jackson a lancé sa branche digitale pour la production de Créatures célestes « avec un ordinateur et un animateur », précise Fran Walsh. Le cinéaste a vu l’importance des effets spéciaux dans des films comme Jurassic Park et Terminator 2 et s’est dit que s’il ne voulait pas passer sa vie de l’autre côté de la planète, il fallait qu’il construise sa propre structure. « Depuis, la VFX est devenue une énorme industrie, poursuit Fran Walsh, mais notre but est resté le même- faire naître des histoires, à travers le pouvoir de l’imagination. Si on peut le rêver, on peut le créer. ». Aujourd’hui, 1550 animateurs et ingénieurs y travaillent en permanence. Prem Akkaraju devient le premier PDG de ce Weta Digital XXL et travaillera en collaboration avec le superviseur VFX Joe Letteri -actuellement au travail sur les suites d’Avatar- et le producteur VFX David Conley.
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