Agnes Ayres est une actrice américaine. De son véritable nom Agnes Eyre Henkel, elle est née le 4 avril 1898 à Carbondale, dans l’Illinois. Actrice extrêmement populaire du cinéma muet, elle arrive au septième art par hasard. En effet, lors d’une visite des studios Essanay de Chicago, un réalisateur la repère et tombe sous son charme. Grâce à son physique avantageux, Agnes Ayres se voit offrir son premier rôle dans un film. Elle prend ainsi part au tournage de The Masked Wrestler d’E. H. Calvert en tant que figurante. Très vite, de nombreux cinéastes font appel à elle pour de grandes productions, dont Hedda Gabler (1917), The Purple Dress (1918), In Honor’s Web (1919), A Modern Salome (1920), The Affairs of Anatol(1921), The Lane That Head No Turning (1922) et la première version desDix Commandements(1923) du légendaire Cecil B. DeMille.Désormais, Agnes Ayres est la coqueluche des réalisateurs américains et devient une figure incontournable du film muet. Toutefois, c’est en 1926 qu’elle connaît la consécration. Elle tourne dans Le Fils du Cheikh, la suite du Cheikh, dans lequel elle partage déjà la vedette avec Rudolph Valentinoen 1921.Peu de temps après, le cinéma connaît une grande révolution technologique : le film muet tire sa révérence et laisse la place au film parlant, et ce, au grand dam d’Agnes Ayres. Sa voix ne plaît ni au public ni aux professionnels. Après quelques films, sa carrière décline. Parmi les derniers muets dans lesquels elle joue, on retrouve Eve’s Love Letters (1927), où elle campe l’épouse de Forrest Stanley aux côtés de Stan Laurel, et Into The Night de Duke Worne en 1928.En 1929, Agnes Ayres est victime d’un autre événement historique majeur, c’est le krach boursier. Elle perd toute sa fortune et est obligée de quitter le cinéma. Durant les années trente, elle effectue quelques timides apparitions comme dans Small Town Girl (1936) et Ames à la mer (1937), mais sans succès. Elle décide de se retirer définitivement des plateaux de tournage après son dernier film, le court-métrage de comédie Morning Judge de Leslie Goodwins, en 1937. Bien qu’ayant connu le succès au cinéma pendant deux bonnes décennies, Agnes Ayres a connu de nombreux déboires dans sa vie privée. Elle a divorcé deux fois et a perdu la garde de son unique enfant au bénéfice de son ex-mari, le scénariste et producteur Manuel Reachi. Agnes Ayres s’est éteinte le 25 décembre 1940, à Los Angeles, à la suite d’une hémorragie cérébrale. Comme toutes les grandes figures du cinéma, elle a eu droit à son étoile au Walk of Fame d’Hollywood Boulevard.
