Née en 1994 en Géorgie, Dakota Fanning prend des cours de comédie au Performing Actors North alors qu’elle sait tout juste parler. À 5ans, elle se fait remarquer en participant, aux côtés de Ray Charles, à un spot télévisé concernant la loterie de l’État. Elle continue de tourner dans différentes publicités, avant d’apparaître dans de multiples séries télé : Urgences, les Experts, The Practice, Spin City et Malcolm.pagebreakEn 2002, elle décroche le premier rôle de la mini-série fantastique produite par Steven Spielberg, Disparition, puis le cinéma lui fait les yeux doux en lui permettant d’incarner la fille de Sean Penndans Sam, je suis Sam. Film pour lequel, elle se retrouve à 8 ans, la plus jeune actrice à être nominée au Screen Actors Guild Award. Elle devient ainsi rapidement la nouvelle coqueluche des studios hollywoodiens et tourne sous la direction de Luis Mandoki dans Mauvais Piège(2003).L’année suivante, elle doit affronter Mike Myersdans Le Chat chapeauté, avant de se retrouver sous la protection de Denzel Washingtondans Man on Fire(2004). Dans le thriller Trouble Jeu (2005), elle affronte un Robert De Nirodes plus inquiétants. Steven Spielberg fait ensuite appel à elle pour donner la réplique à Tom Cruisedans La Guerre des mondes(2005). Puis, elle tient le haut de l’affiche du film d’animation, Le Petit Monde de Charlotte (2007).pagebreakElle a de mystérieux pouvoirs dans le thriller fantastique pour ados Push mais c'est surtout dans Twilight, Chapitre 2 qu'elle est attendue pour jouer le rôle de la vampire Jane.Elle retrouve Kristen Stewart dans le film Les Runaways dans lequel il incarne Cherie Curri.