Issu, comme Billy Gilbert et James Finlayson, des Keystone Cops de Mack Sennett, sa carrière à l'écran et à la scène s'étend de 1912 à sa mort. Il est « le » flic des mauvais coups de Laurel et Hardy, dont il a dirigé deux des dix bandes tournées avec les deux compères : From Soup to Nuts (1928), et la merveilleuse dépantalonnade de Ton cor est à toi (You're Darn Tootin' ; id.). Vedette des séries Mr. Average Man (1929-1934), sa haute silhouette, son autorité résignée à affronter le pire sont inséparables de Laurel et Hardy, mais il a joué avec les Marx dans la Soupe au canard (1933), avec W. C. Fields dans Tillie and Gus, et avec Harold Lloyd dans Mad Wednesday (P. Sturges, 1947).