Après avoir travaillé comme critique de cinéma à l'Unità, il débute en 1956 comme assistant de Gillo Pontecorvo et de Giuseppe De Santis. Il dirige les deuxièmes équipes de Romulus et Remus (Romolo e Remo, S. Corbucci, 1961) et de Pour une poignée de dollars (S. Leone, 1964). Sa première mise en scène est un western parodique, Les sept Écossais explosent (Sette pistole per i Mac Gregor, 1966, signé Frank Garfield) ; il dirige encore trois westerns et, en 1968, sa première comédie de murs, la Bambolona, qui adapte le roman d'Alba De Cespedes sur l'amour fou d'un avocat (Ugo Tognazzi) pour une jeune fille fantasque. Toujours avec Tognazzi comme efficace protagoniste, il crée deux satires de la vie matrimoniale, Cuori solitari (1970) et Supertémoin (La supertestimone, 1971). Après une comédie moins réussie, Les ordres sont les ordres (Gli ordini sono ordini, 1972), il évoque le milieu décadent de sa jeunesse vécue à Trieste dans deux subtiles adaptations littéraires réalisées pour la TV : la Rose rouge (La rosa rossa, 1973), d'après Quarantotti Gambini, et Un anno di scuola (1977). Colpita da improvviso benessere (1976) est une comédie coréalisée par G. Ralli. Son style calligraphique s'épanouit dans La Giacca verde (1979), histoire très originale d'un chef d'orchestre célèbre, ami et rival d'un minable musicien de province. Il réalise ensuite des films pour la télévision. Dans les années 80, il réalise L'addio a Enrico Berlinguer (1984) et La bugiarda (1989), puis signe La frontiera (1996), l'histoire d'un jeune officier italien pendant la Seconde Guerre mondiale, et Voci (2001), l'enquête menée par une jeune journaliste sur le meurtre d'une de ses voisines.
