Henry James

Issu d’un milieu fortuné, fils d’un intellectuel et philosophe d’origine irlandaise à l’esprit ouvert et cadet d’un plus grand frère (William), Henry James voit le jour le 15 avril 1843.Habitué à faire de fréquents séjours en Europe, le père y emmène ses fils dès leur plus jeune âge, favorisant ainsi aussi bien une éducation variée, qu’une formation libre de leurs jeunes esprits. William James, scientifique par vocation, deviendra le désormais célèbre philosophe théoricien du pragmatisme.C’est au cours de ces voyages (Angleterre, Italie, Allemagne, France, Suisse) que le jeune Henry James établit ses premiers contacts avec la culture européenne.Il poursuit d’abord ses études de droit aux États-Unis, à l’université de Harvard, mais se retrouve dans l’obligation d’abandonner cette voie en raison d’une lésion à la colonne vertébrale.Déjà passionné par la lecture à cette époque, il se dirige vers une orientation artistique et s’essaie à la peinture avant de trouver finalement sa vocation définitive et réelle dans l’écriture.Il poursuit alors ses études dans différentes capitales européennes (Londres, Paris et Genève) où il fréquente les futurs grands noms de la littérature européenne et mondiale tels que Tourgueniev et Flaubert.C’est à l’âge de 20 ans que le jeune auteur commence à rédiger ses premiers écrits sous forme d’articles publiés dans plusieurs revues américaines telles que The Atlantic Monthly ou la North American Review, une participation qui lui vaut une certaine reconnaissance publique sur le plan national. C’est également à cette époque, et plus précisément en 1864, qu’il commence à écrire une collection de recueils en trois tomes sur laquelle il continue à travailler jusqu’en 1896 ; les Œuvres Complètes. Il n’a alors que 21 ans.James s’installe finalement en Angleterre (dans le Sussex) en 1875 et commence, dès lors, à publier des romans, des pièces et des nouvelles.S’inspirant directement de son expérience bicontinentale, ses écrits ont pour principal thème la confrontation entre un Ancien Monde (l’Europe) qui baigne dans un univers de luxe et de libertinage et entre un Nouveau Monde (l’Amérique) enchaîné dans un univers de matérialisme et de rigidité. Après avoir produit Roderick Hudson en 1874 et L'Américain en 1877, il commence à exploiter cette comparaison à travers une série de portraits de femmes américaines évoluant dans un milieu européen (Daisy Miller en 1878, Un portrait de femme en 1881, etc.). S’ensuivront des œuvres désormais majeures de la littérature telles que la pièce La Muse tragique en 1889, le roman Les Dépouilles de Poynton en 1896, Ce que savait Maisie en 1897 et la nouvelle Le Tour d’écrou en 1898.Exploitant également le thème de l’innocence américaine opposée au mal incarné par le raffinement européen, il fait paraître Les Européens en 1878, Washington Square en 1880, Les Bostoniens en 1885 et Reverberator en 1888.Parmi ses œuvres les plus célèbres, considérées aujourd’hui comme des chefs-d’œuvre classiques de la littérature internationale, on trouve notamment les Ailes de la Colombe en 1902, Les Ambassadeurs en 1903 et La Coupe d’or en 1904.Révolté par la neutralité américaine, aux prémices de la Première Guerre mondiale, l’écrivain exprime sa frustration en demandant la nationalité britannique. Il l’obtient en 1915 et s’éteint un an plus tard, le 28 février 1916.Considéré comme le pionnier et l’inventeur visionnaire de la technique du point de vue, Henry James a surtout connu la célébrité à titre posthume. Une renommée mondiale qui fait de lui l’un des auteurs incontournables les plus étudiés et qui fait de ses écrits l’une des œuvres classiques les plus adaptées sur petit et grand écrans.