A ne pas confondre avec le scénariste Jim Keily.James M. Kelly, dit Jim, est un acteur afro-américain né le 5 mai 1946 à Paris, dans le Kentucky, et mort le 29 juin 2013 à l'âge de 67 ans. Il est célèbre pour son rôle dans Opération Dragon.Passionné d'art martiaux, Jim Kelly est également un ambassadeur de la Blaxploitation, le courant cinématographique des années 70 voulant sortir les afro-américains des éternels rôles de faire-valoir.C'est en 1972 qu'il commence sa carrière à l'écran, dans le film Melinda de Vincente Minnelli, mais c'est en 1973 qu'il se fait réellement connaître auprès du public, grâce à son rôle de Williams dans le film Opération Dragon, dans lequel il se retrouve confronté à Bruce Lee.Il tourne par la suite dans les films La ceinture noire (1974), L'aventurière de Hong-Kong (1974), La chevauchée terrible (1975), Les 4 justiciers (1976), Black Samouraï (1977), Black Kung-fu contre Hong Kong connection (1978) ou encore Dimension de la mort (1978).Mais par la suite, Jim se retire du monde du cinéma pour se lancer dans une carrière de tennisman. Après s'être classé deuxième en double sur le circuit californien, il se reconvertit en coach sportif.Il refait néanmoins un retour furtif à l'écran en 2004 dans un publicité pour Nike au côté du basketteur LeBron James, puis apparaît en 2009 dans le film DTV Afro Ninja. Ce sera sa dernière apparition à l'écran puisque le 29 juin 2013 il meurt à l'âge de 67 ans. Les causes de sa mort n'ont pas été expliquées par son ex-femme qui a annoncé la triste nouvelle à la presse.
