Ancien officier révolutionnaire, il débute au cinéma en 1921 (El caporal, CO Rafael Bermudez Zataraín et Juan Canals de Homes), artisan d'une industrie qui puise ses thèmes et personnages dans un Mexique édulcoré. Dans le cas de El hombre sin patria (1922), ce sont des ouvriers agricoles aux États-Unis ; dans celui de Oro, sangre y sol (1925), un torero. Il est alors l'un des pionniers du parlant, avec El águila y el nopal (1929), tourné à Hollywood et interprété par des comiques de variétés. Revolución (La sombra de Pancho Villa, 1932) présente une vision lénifiante de la révolution mexicaine. Juárez y Maximiliano (1933), Simón Bolívar (1941), Caballería del Imperio (1942), El rayo del sur (1943), entre autres, montrent son goût pour les images d'Épinal et l'édification civique. Les comédies No te engañes corazón (1936), avec Cantinflas, et La vida inútil de Pito Pérez (1943) se trouvent parmi ses grands succès. Il a l'habitude de jouer dans ses films : double carrière qui s'est poursuivie jusqu'aux années 60.
