Natalya Rudakova a vu le jour en 1985, dans le Leningrad de l’ancienne Union Soviétique.En 2002, alors qu’elle a 17 ans, elle accompagne ses parents qui quittent la Russie et plient bagage en direction de la terre de toutes les opportunités et les chances, l’Amérique.Fraîchement débarquée à New York, elle tente de s’adapter à sa nouvelle vie en travaillant dans un salon de coiffure.A peine quelques années après son arrivée sur le territoire américain, la jeune coiffeuse (alors âgée d’une vingtaine d’années) est remarquée, alors qu’elle déambule dans l’une des rues new-yorkaises, par Luc Besson.pagebreakLe réalisateur/producteur lui fait prendre des cours de comédie et l’encourage fortement dans cette voie.Coécrivain du grand succès commercial Le Transporteur 3 (en 2008), Besson lui fera passer les auditions de ce film (réalisé par Olivier Megaton) où elle finira par incarner Valentina Vasilev, le premier rôle féminin de l’œuvre.Roger Ebert (célèbre journaliste américain du Chicago Sun-Times, ancien prix Pulitzer et probablement le plus reconnu des critiques cinématographiques des États-Unis) manifestera une fascination non voilée pour le visage couvert des taches de rousseur particulièrement télégéniques de la jeune femme.
