Fils d'un magnat de l'acier, il entre à la Fox au début des années 50. Son humour et sa juvénilité, longtemps entretenue, en font l'idole des « bobby-soxers », mais un manque de formation le prédispose mal aux rôles dramatiques. Il montre pourtant mieux que de la bonne volonté dans le rôle principal du beau film de Nicholas Ray, le Brigand bien-aimé (1957), et parodie joyeusement son propre personnage dans la Panthère rose (B. Edwards, 1964). Il a acquis assez d'autorité pour figurer avec honneur dans ces machines à broyer les vedettes que furent les films catastrophe des années 70. Autres bons exemples dans une carrière assez nonchalante : Okinawa (L. Milestone, 1951) ; Tempête sous la mer (R. D. Webb, 1953) ; Prince Vaillant (H. Hathaway, 1954) ; la Lance brisée (E. Dmytryk, id.) ; les Jeunes Loups (All the Fine Young Cannibals, M. Anderson, 1960) ; les Séquestrés d'Altona (V. De Sica, 1962) ; Détective privé (Harper, J. Smight, 1966). Il a été l'époux de Natalie Wood.
