Après des études au Boston Polytechnic Institute, il entre dans le journalisme, puis écrit des scénarios pour Mack Sennett à la Triangle-Keystone en 1915. Très vite, il passe à la mise en scène, tourne des films de deux bobines où il infléchit le style burlesque de Sennett vers un genre de comédie plus sophistiquée : c'est là qu'apparaissent, notamment, Gloria Swanson et Bobby Vernon. En 1918, il entre au service de Samuel Goldwyn. Pendant les années 20, il sera un auteur de comédies parmi les plus réputés. D'une uvre abondante, mal connue et souvent disparue, il faut distinguer Hands Up (1926) avec Raymond Griffith sur fond de guerre de Sécession, dont les gags ne sont point indignes du Mécano de la « General », et It (1927) avec Clara Bow, fort brillante comédie de murs autour d'une jeune fille des années folles. En 1940, il prend sa retraite et s'exile en Australie.
