Cyd Charisse

L'actrice et danseuse américaine Cyd Charisse est née le 8 mars 1921 à Amarillo, ville du nord du Texas. De son vrai nom Tulla Ellice Finklea, elle est la fille d'un bijoutier d'origine galloise.Cyd Charisse apprend la danse dès son plus jeune âge puisqu'elle suit des cours de ballet à partir de ses six ans. Elle s'y met non seulement par passion, mais d'abord et surtout par nécessité: sur les conseils de son médecin qui lui a diagnostiqué la poliomyélite. Elle doit donc faire des exercices physiques pour renforcer ses membres et la danse est la discipline la plus indiquée pour une fillette de son âge. Elle s'initie alors aux bases du ballet sous la férule de Constance Ferguson dans sa ville natale, puis se rend à Santa Monica en Californie quelques années plus tard pour perfectionner sa technique auprès des chorégraphes Adolph Bolm et de son futur mari, Nico Charisse.En 1934, Cyd Charisse se fait remarquer par le colonel Wassili de Basil qui l'intègre, à quatorze ans, à la compagnie des ballets russes de Monte-Carlo dont il a alors la charge. La jeune danseuse multiplie les prestations sous les pseudonymes Celia Siderova et Maria Istromena et entame une tournée à travers les Etats-Unis. Mais l'expérience est interrompue par la disparition de son père.Elle reprend par la suite contact avec son professeur de Los Angeles, Nico Charisse, qui l'épouse le 12 août 1939. De leur union naîtra leur fille Sheila en 1942.Cyd Charisse fait ses premiers pas au cinéma en jouant dans Something To Shout About de Gregory Ratoff et dont les chorégraphies sont dirigées par David Lichine, également pensionnaire des ballets russes.Après avoir participé au film pro-soviétique de Michael Curtiz intitulé Mission to Moscow, elle apparaît dans des rôles mineurs pour plusieurs films musicaux. Elle sera reconnue par ses pairs en 1946, grâce au cinéaste Vincente Minelli qui l'invite à prendre part à Ziegfeld Follies. Cyd Charisse y côtoie notamment Fred Astaire, Florenz Ziegfeld et Gene Kelly et décroche un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer.La danseuse enchaîne alors les tournages en cette fin des années quarante: Les Demoiselles Harvey de George Sidney, La Pluie qui chante de Richard Whorf, Sénorita Toréador et Dans une île avec vous de Richard Thorpe, Ma vie est une chanson de Norman Taurog en 1948, Ville haute, ville basse l'année suivante, et Le Signe des renégats de Hugo Fregonese en 1951.En 1947, Cyd Charisse se sépare de Nico Charisse et épouse l'année suivante le chanteur et comédien Tony Martin.C'est en 1952 qu'elle connaît son premier grand succès avec son rôle muet dans le ballet final du film Chantons sous la pluie (Singin' In the Rain) que réalisent Stanley Donen et Gene Kelly.L'année suivante, Cyd Charisse s'illustre en compagnie de Fred Astaire dans Tous en scène (The Band Wagon) et traverse la décennie en accumulant les comédies musicales, encore très prisées à l'époque, telles que Désir d'amour, Brigadoon, Viva Las Vegas, ou encore La Belle de Moscou en 1957.La période à venir annonce le déclin progressif des films musicaux et la carrière de Cyd Charisse s'en ressent. Après avoir tourné à un rythme effréné entre 1943 et 1958, Cyd Charisse connaît un ralentissement considérable dans sa carrière durant les années soixante. Sa dernière comédie musicale, Les Collants noirs (Terence Young, 1962) laisse place à des rôles dramatiques que l'actrice avoue avoir du mal à interpréter. Elle est notamment à l'affiche d'un film inachevé de George Cukor, Something's got to give, dont le tournage est interrompu suite au suicide de Marilyn Monroe. Elle devait y jouer aux côtés de la danseuse texane et de Dean Martin.Cyd Charisse signe ensuite quelques apparitions à Broadway (Grand Hotel), au grand écran (Les Sept Cités d'Atlantis de Kevin Connor en 1978, à la télévision (la série Arabesque dans les années quatre-vingt), et publie son autobiographie sous le titre The Two of Us avant de sombrer définitivement dans l'anonymat. Elle demeure malgré tout l'une des figures de proue du cinéma musical américain des années cinquante, et possède son étoile sur le fameux Walk of Fame de Los Angeles.En 2000, l'actrice reçoit le Prix Nijinski couronnant une carrière de près de quarante ans de cinéma. Huit années plus tard (le 17 juin 2008), Cyd Charisse succombe à une crise cardiaque au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles.