Grande vedette de théâtre, elle commence sa carrière cinématographique aux États-Unis dans Rasputin and the Empress (R. Boleslawsky, 1933) et triomphe dans Cavalcade (F. Lloyd, id.), où elle incarne Jane Marryot, mère de famille que l'on voit vivre de 1899 à 1933. Elle participe à quelques films moins importants comme Réunion à Vienne (Reunion in Vienna, S. Franklin, id.) et revient dans son pays natal peu avant la guerre mondiale. Après On the Night of the Fire (Brian Desmond Hurst, 1939) et Freedom Radio (A. Asquith, 1940), elle devient l'actrice principale de trois classiques du cinéma britannique des années de guerre : Gaslight (T. Dickinson, 1940, où elle joue l'épouse terrorisée), Kipps (C. Reed, qui fut son mari, 1941) et le Premier Ministre (Dickinson, id., dans le rôle de l'aristocratique Mary Wyndham Lewis, devenue l'épouse de Benjamin Disraeli). Dans Un mari idéal (A. 1947), elle retrouve le luxe et les costumes de la fin du siècle dernier, puis ses apparitions à l'écran s'espacent : Mes belles années (Tom Brown's School Day, Gordon Parry, 1951), The Feminine Touch (P. Jackson, 1956) et Une île au soleil (R. Rossen, 1957).
