Il débute en chantant à la radio et impose son jeu sobre et direct dans des opérettes filmées où il devient un partenaire assidu de Doris Day : No no Nanette (D. Butler, 1950) ; By the Light of the Silvery Moon (id., 1953) ; les Cadets de West Point (Roy Del Ruth, 1950) ; le Bal du printemps (id., 1951) ; Starlift (id., id.). Il accède aux grands rôles en interprétant le cow-boy amoureux de Oklahoma (F. Zinnemann, 1955) et le fantôme repenti de Carrousel (H. King, 1956), adaptation musicale du célèbre Liliom de Ferenc Molnar.
