Joe Barbera, de son vrai nom Joseph Barbera, est un acteur, producteur et surtout réalisateur de dessins animés américain, né le 24 mars 1911 à New York.Cet ancien banquier d’origine libanaise, féru de dessin, se réoriente vers les arts et en fera son métier. Il débute aux studios d'animation Van Beuren, à New York (dont le dessin animé phare est alors Félix le chat).Mais c'est lorsque la Metro-Goldwyn-Mayer vient le chercher que la carrière de Joe Barbera décolle. Il y rencontre William Hanna, un ancien ingénieur. Les deux hommes, très complémentaires, sympathisent et s'associent rapidement. Joseph, dit Joe, est gagman et dessinateur. De son côté, William, surnommé Bill, ne dessine pas, mais il réalise les courts-métrages avec un timing exemplaire.Ils vont créer, en 1937, deux des personnages les plus connus de l'histoire de l'animation : Tom et Jerry. Ce duo, un chat agressif et bête et une souris malicieuse, connaîtra un succès phénoménal, remportant au passage pas moins de sept Oscars. Hanna et Barbera vont les animer pendant dix-sept ans. Joe Barbera réussit même à convaincre Gene Kelly de danser avec ses deux héros dans Escale à Hollywood en 1947.En 1957, la MGM décide de la fermeture du département animation suite à l’avènement de la télévision. Ce qui, au départ, pouvait être un coup fatal pour eux, se révèle par la suite être la chance de leur vie. Les deux hommes la saisissent et co-fondent la Hanna-Barbera Productions. Profitant de l’essor de la télévision, ils créent d’autres personnages aussi célèbres les uns que les autres, dont Ruff and Reddy, Les Pierrafeu, Les Fous du volant, Mightor, Scooby-Doo, Les Jetsons, Le Capitaine Caverne, l’as du karaté Hong Kong Fou Fou ou encore l’ours Yogi. Plus que des super vedettes de l'animation, ces personnages font partie intégrante de la culture populaire américaine.Dans les années quatre-vingt, devenus de grands magnats du dessin animé, Joe Barbera et son associé William Hanna adaptent, aussi bien pour le grand écran que pour la télévision, deux bandes dessinées belges : Lucky Luke - Les Dalton en cavale (1983) et Les Schtroumpfs (1984), composé de cinq courts métrages (L’Apprenti Schtroumpf, Le Cosmoschtroumpf, Le Centième Schtroumpf, La Schtroumphonie en ut et Dame Nature).Trois séries Hanna-Barbera ont été adaptées au cinéma : La Famille Pierrafeu (en 1994, avec John Goodman et en 2000), Josie et les Pussycats (en 2001) et Scooby Doo (en 2002, avec Sarah Michelle Gellar).En 1994, les deux complices font d'ailleurs une petite apparition dans le film La Famille Pierrafeu de Brian Levant.Depuis 1996, la maison de production Hanna-Barbera appartient à la Warner Bros, et devient la Cartoon Network Studios. La même année, à Los Angeles, l’Academy of Television Arts and Sciences décerne à Joe Barbera un prix pour l'ensemble de sa carrière.Même lorsque son vieil ami William Hanna décède en 2001, Joe Barbera continue à travailler au sein des studios Warner Bros en tant que producteur. En 2005, il remet même la main à la pâte en réalisant un dernier cartoon de Tom et Jerry, The Karateguard.Joseph Barbera décède le 18 décembre 2006, à son domicile de Los Angeles où il vivait avec sa femme Sheila.
