L’acteur était décédé en plein tournage de Dark Blood.Dix-huit ans après le décès de River Phoenix des suites d’une overdose, le réalisateur George Sluizer a décidé qu’il achèverait le film qu’il avait entrepris avec lui et dont il avait arrêté la production à cause de sa mort, onze jours avant la fin du tournage. The Hollywood Reporter rapporte que le cinéaste avait dissimulé la copie originale des scènes tournées, de peur qu’elle soit détruite. De quoi couper court à toutes les rumeurs selon lesquelles il utiliserait les dernières images de l’acteur filmé sur le plateau du film pour en faire un documentaire.Intitulé Dark Blood, ce dernier long-métrage plaçait Phoenix dans la peau d’un jeune veuf solitaire vivant au beau milieu d’une zone désaffectée réservée aux essais nucléaires en attendant la fin du monde. Il y partageait l’affiche avec Judy Davis et Jonathan Pryce, sous les traits d’un couple de jeunes mariés secourus par le héros suite à leur panne de voiture.Sluizer, qui avait réalisé La Disparue la même année, a donc décidé de retourner en salle de montage pour apporter les derniers ajustements manquants depuis le décès de son acteur principal. C’est pourquoi il compte faire appel à Joaquin Phoenix, petit frère de River, pour donner de la voix au personnage de son frère. En effet, l’idée du cinéaste était d’introduire une voix-off dans son long-métrage, projet qu’il n’avait pu mener à bien. "Les deux frères ont quasiment la même voix", souligne le réalisateur, qui est d’ailleurs resté en contact avec la famille du défunt. Dark Blood a très vite trouvé preneur puisque Eyeworks, une société de production hollandaise, vient de s’associer au cinéaste pour remettre le projet sur pied. La sortie du film est annoncée pour l’année prochaine. Outre ce long-métrage inachevé, Phoenix comptait un grand nombre de succès dans sa filmographie, tels que My own private Idaho, Indiana Jones et la dernière croisade (où il jouait Indy jeune) , ou encore A bout de course.
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