De son vrai nom Micheal Shalhoub, Omar Sharif un acteur égyptien mondialement connu pour Lawrence d'Arabie, Docteur Jivago ou Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran.
En 1954, il tourne son premier film, Ciel d’Enfer, dirigé par Youssef Chahine avec qui il retravaillera deux ans plus tard dans Les Eaux Noires. En Egypte, Omar devient l’un des acteurs les plus connus.
Il tourne 26 films, dirigé par des réalisateurs égyptiens où il tient systématiquement la vedette. A l’apogée de sa carrière nationale, il épouse Faten Hamama - rencontrée sur le tournage des Eaux Noires - qui lui donnera un fils. Mais ils divorceront en 1968.
Son interprétation du prince Ali dans Lawrence d’Arabie de David Lean lui vaut un Golden Globe et une nomination aux Oscars. L’acteur a tout juste 30 ans et déjà gagné une place dans l’histoire du cinéma mondial.
A la conquête d'Hollywood
C’est à ce moment là qu’Omar Sharif, désormais divorcé de sa femme et accompagné de son fils, décide de s’installer aux États-Unis, à Hollywood. L’acteur confirme alors sa carrière internationale en interprétant le poète médecin russe, Youri Jivago dans Le Docteur Jivago en 1966, orchestré par David Lean, qui est un triomphe mondial. En 1969, Richard Fleischer lui propose d’incarner Che Guevara dans le drame Che ! Il s’essaye à la comédie musicale en donnant la réplique à l’actrice-chanteuse, Barbra Streisand dans Funny Girl (1968) puis Funny Lady (1975).
Omar Sharif fait également ses armes en France, où il tourne dans Le casse d’ Henri Verneuil avec Jean-Paul Belmondo et dans plusieurs films où il partage l’affiche avec des stars françaises comme Catherine Deneuve.
L’acteur a bien d’autres cordes à son arc. C’est l’un des joueurs de bridge les plus connus au monde. Il fréquente assidûment les salles de jeu – il va même jusqu’à délaisser les studios au profit des casinos – et publie un livre sur le bridge avant de signer quelques articles sur le jeu de carte dans Le Figaro.
Mais Omar Sharif n’est pas connu que pour ses talents d’acteur ou sa capacité à bluffer aux cartes. En 2001, l’acteur a été arrêté après avoir donné un coup de tête à un policier dans un casino près de Paris. Il est alors condamné à un mois de prison avec sursis. On le croyait calmé, mais c’est mal connaître le caractère de l’Egyptien. Quatre ans plus tard, il récidive et agresse un voiturier. Résultat : condamné, encore une fois, à deux ans de mise à l’épreuve par un juge californien
.En 2003, il incarne Monsieur Ibrahim dans la comédie dramatique Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran. Il rejoint ensuite Viggo Mortensen au casting du western Hidalgo . Avec près de 80 films à son actif, il prête sa voix à la narration de 10.000 de Roland Emmerich , de sortie en 2008.
Souffrant de la maladie d'Alzheimer, l'acteur s'est peu à peu éloigné des plateaux. On apprend sa mort le 10 juillet 2015.
