Riccardo Freda

Il étudie la sculpture à Milan et le cinéma au Centro sperimentale de Rome. En 1937, il collabore au scénario de Lasciate ogni speranza (G. Righelli), suivi par d'autres mélodrames et comédies. Il débute à la mise en scène avec Don César de Bazan (Don Cesare di Bazan, 1942), un brillant film de cape et d'épée. Après deux comédies musicales, il tourne l'Aigle Noir (Aquila Nera, 1946), saga aventureuse inspirée par Pouchkine. Il dirige encore des films du même genre, adaptant avec liberté et humour Hugo (l'Évadé du bagne I miserabili, 1948), Dante (Il conte Ugolino, 1950) ou Dumas (le Fils de D'ArtagnanIl figlio di D'Artagnan, id.). Sa culture historique et littéraire lui permet de réussir des drames en costumes qui devancent la vague à venir des péplums : Spartacus (Spartaco, 1953) ; Théodora, impératrice de Byzance (Teodora, imperatrice di Bisanzio, 1954) ; le Château des amants maudits (Beatrice Cenci, 1956). En 1956, il dirige le premier film fantastique de cet après-guerre : les Vampires (I vampiri), un récit sadique superbement photographié par Mario Bava. Dans la même veine très noire il crée aussi l'Effroyable Secret du docteur Hichcock (L'orribile segreto del dottor Hichcock, 1962, signé sous un pseudonyme, Robert Hampton, qu'il utilisera souvent) et le Spectre du professeur Hichcock (Lo spettro, 1963). Il réalise également quelques-uns des meilleurs péplums, dont le Géant de Thessalie (I giganti della Tessaglia, 1961), Maciste aux enfers (Maciste all'inferno, 1962) et brode quelques variations sur un sujet connu : les Deux Orphelines (Le due orfanelle, 1966). Après un talentueux Roger la Honte réalisé en France (id.), des westerns et des films d'espionnage assez anonymes, il reste inactif jusqu'en 1980, et signe alors un insolite petit film d'horreur, Murder Obsession. Son uvre passionnante et généreuse aurait mérité une meilleure estime.