Deadline a annoncé cette nuit la mort de David R. Ellis, survenue subitement à Johannesburg, en Afrique du Sud. Il était sur place en pleine préparation d'un long-métrage, Kite, adapté d'un anime japonais de 1998. Une fois les repérages effectués, il devait retrouver Samuel L. Jackson, qu'il a filmé dans Des serpents dans l'avion, sur ce projet. Connu pour ses thrillers (Cellular) et ses films d'horreur (notamment Destination Finale 2 et 4), il avait commencé sa carrière en tant que cascadeur et coordinateur de cascades. A la fin des années 1980, il devient réalisateur de seconde équipe et il travaillera notamment sur des blockbusters tels que Matrix Reloaded, Harry Potter à l'école des sorciers, Beethoven 2 et Les visiteurs en Amérique. Sa première réalisation date de 1996 : L'incroyable voyage 2 : à San Francisco, une comédie familiale qui suit les aventures d'un Golden Retriever. Le film était principalement destiné au marché du DVD, mais il a permis à David R. Ellis d'être remarqué par des producteurs. Il se retrouve aux commandes de Destination Finale 2 en 2002 et le film cumule 90 millions de dollars dans le monde l'année suivante. Sa carrière de metteur en scène est véritablement lancée. Un an plus tard, il s'offre un beau casting pour Cellular, un thriller porté par Kim Basinger, Jason Statham et Chris Evans. Toujours produit par New Line, il met en scène Des serpents dans l'avion, que Samuel L. Jackson accepte pour son titre ridicule. Résultat, cette série B rembourse doublement son budget. C'est pourtant avec Destination finale 4 que David R. Ellis connaitra son plus gros succès : 186 millions de dollars de recettes cumulées dans le monde. Il s'agissait du premier de la saga à sortir en relief, et le pari a marché. A côté, son dernier film, Shark Night 3D est passé un peu inaperçu : 40 millions de billets verts écoulés dans le monde, pour ce long-métrage sorti dans la vague de Piranha 3D.
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