Ses premiers films se rattachent résolument à l'avant-garde, en particulier Ne plus fuir (Nicht mehr fliehen, 1955). Dès 1956, il travaille pour la télévision et, parallèlement, réalise de nombreux courts métrages. En 1961, il tourne, en Allemagne, une sorte de manifeste du jeune cinéma allemand, le Pain des jeunes années (Das Brot der frühen Jähre), tiré d'un roman de Heinrich Böll. Il se consacre ensuite presque exclusivement à la télévision, ne revenant qu'exceptionnellement au cinéma, notamment en 1979 pour Egon Schiele, enfer et passion (Egon Schiele Exzess und Bestrafung) et en 1988 pour Plaza Real.
