Lajos Biro

Lajos Biró, de son véritable nom Lajos Blau, est un romancier, dramaturge et scénariste hongrois. Il est né le 22 août 1880 à Navyvárad, ville faisant alors partie de l’Autriche-Hongrie, et qui se situe aujourd’hui sur le territoire roumain sous le nom d’Oradea. Il est l'un des scénaristes les plus connus du film muet et participe au renouveau du cinéma anglais parlant. Lajos Biró travaille tout d'abord en tant que journaliste et critique de théâtre dans différents journaux à Vienne. Il s'essaie également à la dramaturgie, qui devient rapidement son activité principale. Ses pièces rencontrent un grand succès et sont traduites dans plusieurs langues, notamment en français et en allemand. Lorsque l'Empire austro-hongrois s'effondre après la Première Guerre mondiale, Lajos Biró exerce des fonctions politiques au sein de la coalition démocratique gouvernant la Hongrie. Il quitte néanmoins Budapest et part vivre et travailler quelque temps à Paris, à Rome et à Berlin. En 1920, de retour à Vienne, Lajos Biró débute sa collaboration avec son compatriote, le réalisateur hongrois Alexander Korda, pour adapter au cinéma le roman de Mark Twain, Le prince et le pauvre. En 1924, Lajos Biró s'envole pour Hollywood, pour vendre son scénario, The Czarina, à Ernst Lubitsch. Ce dernier se base sur ses écrits pour réaliser, en 1924, Paradis défendu. Il reste à Hollywood, où il devient un scénariste à succès pour films muets. Une autre de ses pièces, Hotel Imperial, est également portée au grand écran par Mauritz Stiller en 1927. En 1928, il écrit le scénario de Crépuscule de gloire, réalisé par Josef von Stenberg. Il est nommé aux Oscars dans la catégorie Meilleur Scénario, qui échoit finalement à Ben Hecht pour Underworld. En 1931, Lajos Biró est de nouveau en Europe, à Paris, où il retrouve Alexander Korda. Ils décident de s'associer et créent la maison de production Pallas Films à Londres. De leur partenariat découle leur premier triomphe, Service for Ladies. Ils rebaptisent leur société, qui prend le nom de London Films. Alexander Korda dirige la compagnie, Lajos Biró gère le service des scénarii et fait également partie du comité directeur, dont il démissionne peu de temps après. Pendant seize ans, son associé et lui-même détiennent le pouvoir dans la société. Ils s'adjoignent les services d'autres écrivains, tels que Arthur Wimperis et Miles Malleson. London Films acquiert une dimension internationale en 1933 avec La Vie privée d'Henry VIII, qui est le film anglais le plus célèbre depuis les débuts du cinéma parlant. La Vie privée d'Henry VIII est nommé aux Oscars dans la catégorie Meilleur Film. Charles Laughton, qui y interprète le rôle d'Henri VIII, remporte l'Oscar du Meilleur Acteur. Jusque 1947, Lajos Biró écrit les scénarii de nombreux films à succès de London Films, en tant que scénariste ou chef scénariste. En 1934, sa pièce, The Czarina, est transposée à l’écran par Paul Czinner, et donne naissance au film Catherine de Russie. Puis suivent, la même année, La vie privée de Don Juan avec Douglas Fairbanks et Le mouron rouge d'Harold Young. Alexander Korda réalise Rembrandt en 1936, toujours avec Lajos Biró comme auteur. Zoltan Korda, le frère d'Alexander, fait aussi appel à lui lorsqu’il réalise Sanders of River (1935), Alerte aux Indes (1938), Les quatre plumes blanches (1939) et Le voleur de Bagdad (1940). En 1937, Lajos Biró travaille également sur L'homme qui fait des miracles avec l'écrivain britannique H.G. Wells. Il collabore même avec le futur Premier Ministre, Winston Churchill, pour un scénario sur la vie de son ancêtre, le Duc de Marlborough. Son scénario, Hotel Imperial, est adapté aux États-Unis à deux reprises: en 1939 par Robert Florey et, en 1943, par Billy Wilder, sous le titre Les cinq secrets du désert. En 1947, Lajos Biró officie une dernière fois comme scénariste sur Un mari idéal, adaptation de la pièce d'Oscar Wilde. Alexander Korda signe la réalisation de ce film. Lajos Biró décède d'une crise cardiaque à Londres le 9 septembre 1948, à l’âge de soixante-huit ans.