Synopsis
Europe 1944 : Freddy Wolff, jeune juif viennois, et George Adler, intellectuel de gauche berlinois, ont émigré aux États-Unis pour fuir le nazisme et les persécutions antisémites et sont revenus en Europe comme soldats américains en 1944. Ils découvrent les horreurs nazies, mais aussi que l’antisémitisme règne jusque dans leurs rangs.Près de Salzbourg, le 8 mai 1945, jour de l’armistice, George et Freddy assistent à la reddition d’un colonel nazi, Schütte, qui offre son aide à l’U.S. Army pour combattre le communisme et, qui, contrairement à leurs attentes, est accueilli à bras ouverts. Claudia, la fille du colonel, sympathise avec Freddy, viennois comme elle.Dans Vienne libérée, où George et lui ont été affectés, Freddy découvre les restes de son passé familial : la maison de ses parents est en ruines, et leur pharmacie appartient à de nouveaux « propriétaires ». De son côté, George propose ses services à un officier russe, une femme, qui le dissuade de trahir son camp. Dépité, George décide de tirer profit du chaos dans lequel est plongée l’Autriche : il accepte la proposition du capitaine Karpeles de relancer l’activité théâtrale à Vienne, et ce avec le grade de lieutenant. Sans compétence, il demande à Freddy de l’aider et celui-ci accepte car Claudia, à présent sa maîtresse, veut être actrice. Mais Freddy répugne à se compromettre, pour faire son travail, avec d’anciens nazis, tel Treschensky, devenu, en détournant l’aide américaine, le roi du marché noir viennois. Claudia se jette alors dans les bras de George, qu’elle juge plus utile à sa carrière.Écoeuré par la corruption et l’arrivisme généralisé, Freddy s’apprête à retourner aux États-Unis mais, au dernier moment, se ravise : il restera dans ce pays qu’il aime, en dépit de tous ses Treschensky.
