Lee Daniels, auteur trash et provoc de Precious et Paperboy, décline son style scandaleux en prime time avec Empire, le Dallas (noir et queer) de notre temps, diffusé sur la FOX. Résultat : des audiences inédites depuis la grande époque de Friends et Urgences. Un phénomène dont personne ne mesure encore les inévitables retombées sur l'industrie.Pour le nouveau numéro de Première, actuellement en kiosques, Benjamin Rozovas à rencontré Lee Daniels, créateur-auteur-inspiration de ce show-événement.Première : Le pilote d'Empire est un mini-film d'art et d'essai psychédélique absolument hors-norme pour la télévision américaine. Une entente improbable entre votre style de mise en scène cru et les codes les plus kitsch du soap opera...Lee Daniels : (Il éclate de rire) C'est vrai !Mais dès l'épisode 1, que vous avez aussi réalisé, la caméra portée, les perspectives forcées, les jump cuts et les effets de pellicule violentée ont disparu... Dès l'épisode 1, Empire se réfugie dans une esthétique télé plus passe partout.Oui, j'ai dû rentrer dans le rang, m'adapter au format. Et je savais que ça irait en empirant puisque d'autres réalisateurs devaient me succéder... A la télé, le casting est l'étape la plus importante, ce qui n'est pas forcément vrai au cinéma. Énormément de gens sont impliqués dans la production d'une série. Vous n'êtes pas Dieu. Vous n'êtes pas roi. Lorsque je réalise un film, je suis seul. J'endosse l'entière responsabilité de ce que je tourne. Sur Empire, tout le monde avait une opinion : la boîte de production, le studio, la chaîne... C'est frustrant. Terrifiant, même. En prenant un peu de distance après l'épisode 1, j'ai eu la sensation d'être un mauvais père, d'abandonner mon enfant... Et puis j'ai vu l'épisode 2, l'épisode 3. Aaaaargh ! (Il fait mine de s'étrangler) Mais le public était déjà conquis à ce stade et la qualité des épisodes n'a cessé de s'améliorer par la suite. Et on est entrés dans l'Histoire.Malheureusement, Terrence Howard a dû abandonner l'incroyable coupe de cheveux rétro qu'il avait dans le pilote...On venait de travailler ensemble sur Le Majordome et on a un peu repris le look bad boy sexy qu'il avait dans le film, cette coupe fifties permanentée à la Sammy Davis Jr., ascendant Ike Turner... Après réflexion, on s'est dit que l'Amérique n'était pas prête pour ça.Le titre de la série est FOX's Empire. La chaîne l'aimait tellement qu'ils se sont sentis obligés de se l'approprier ?Ecuutez, ils l'ont achetée, ils peuvent en faire ce qu'ils veulent... Mais c'est à moi ! (Rire) Ils peuvent l'appeler Paramount's Empire si ça les amuse. Rien à foutre. C'est 100% moi.L'idée, c'était de transposer Le Roi Lear dans le monde du music business ?C'est ce que j'ai pitché à mon coscénariste Danny Strong. On se complète idéalement lui et moi. Le petit Blanc hétéro et le grand Black pédé. Danny est très discret et moi j'apporte la folie, ce côté soap opera kitsch dont vous parliez. On ne l'a pas jeté dans une poubelle quand il était petit, il n'a pas sucé des mecs sur le trottoir pour survivre. Je lui raconte mes expériences de vie et il m'explique la meilleure façon de les retranscrire.La scène de la poubelle dans le pilote (Lucius Lyon, le personnage de Terrence Howard, y jette son jeune fils, dont il pense qu'il est homosexuel), c'est autobiographique ?Oui. En Amérique, le sida n'est plus une maladie d'homosexuels, mais une maladie de Noirs. Elle tue des dizaines et des dizaines de femmes et d'enfants parce que les hommes ont trop peur de sortir du placard. C'est déjà difficile d'être noir dans ce pays - des flics blancs vous tirent dessus sans sommation -, alors être noir ET pédé... Il y a une culture du secret autour de ça, ce qui est insidieux, mais surtout meurtrier. Avec Empire, je voulais lever le voile. J'ai l'impression qu'on y parvient et ça me rend heureux...Dans le pilote de la série, on diagnostique une maladie incurable à Lucius. Il n'a plus que "quelques années" à vivre.A vrai dire, Terrence a une réputation d'acteur "difficile". C'est mon meilleur ami, il est brillant mais... il est fou ! Je lui ai donc dit : "J'ai fait en sorte que Lucius soit atteint d'une maladie incurable, comme ça si tu déconnes, si tu ne te pointes pas à l'heure, je te tue." Je peux vous dire que, du coup, il fait très gaffe ! Je ne l'ai jamais vu aussi calme et discipliné. Et puis je ne veux pas que Terrence se sente enchaîné à ce job. S'il veut partir, alors il mourra."Dans l'épisode 2, quelqu'un mentionne Diana Ross...(Il coupe)... l'un des jeunes employés de la boîte dit : "Diana qui ?" Ce dialogue est à l'image de la série. On doit impérativement sortir nos têtes de nos trous de balle. Dans la communauté black, personne ne se moque de Diana Ross. Ça ne se fait pas. Et personne ne se moque non plus d'Obama. Quelque part, ce n'est pas normal. Il faut qu'on dépasse ça. On doit pouvoir se moquer de nous-même pour comprendre qu'il est possible de se moquer de tout. Il n'y a pas de sujet tabou dans Empire.Votre music business s'imprègne des histoires les plus piquantes du showbiz.Dans ma tête, c'est un mélange de plein de choses parce qu'on ne veut surtout pas être trop précis ou référentiels, de sorte que Lucius ne soit pas identifié à Jay-Z. C'est plutôt un croisement entre Berry Gordy (le patron de la Motown), Suge Knight (le cofondateur de Death Row Records avec Dr. Dre) et Tupac, une synthèse de tous ces entrepreneurs qu ont fait ce qu'ils avaient à faire pour survivre. Moi, j'ai fait des choses innommables pour arriver là où je suis. A moins de savoir ce que ça fait de voir des gens mourir dans vos bras sous l'impact de balles ou victimes du sida, à moins d'avoir eu faim au point de voler pour vous et votre famille, à moins de vous être prostitué et d'avoir vu plus de décès que de naissances, vous ne pouvez pas saisir la totalité de ce que vivent les Afro-Américains. Merde, je vais encore m'attirer des problèmes. Mais je m'en fous, c'est la vérité.Avez-vous été surpris d'exploser les records avec une série à ce point ancrée dans l'expérience noire ?Oh mon Dieu... Ecoutez, une série télé diffusée sur FOX est forcément mainstream. Inutile de se mentir. Empire n'est pas le reflet de mon âme mais celle que j'accepte de montrer à une heure de grande écoute. C'est une partie plus pure, présentable de mon être. Mon âme, elle, n' pas sa place à la télé... La saison 2 de Empire sera diffusé à partir du 23 septembre sur la FOX et prochainement sur W9.
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