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Adapté du roman de Cesare Pavese Le Bel Été (publié en 1949), ce film historique prend place dans le Turin de 1938 où la dénommée Ginia commence un emploi de couturière après avoir quitté le foyer familial. Si le climat politique fasciste se fait lointainement sentir en arrière-plan, le principe du récit est précisément de montrer comment une émancipation féminine se fait jour dans un univers résolument masculin qui s’apprête à sombrer dans la tragédie. En insistant sur l’opposition entre le luxe des villes et la frugalité de la campagne et en esquissant une romance lesbienne, la mise en scène se fait plus universelle et atemporelle que tournée vers le passé. Et la modernité du regard posé sur les personnages et le casting - où apparaît notamment Deva Cassel, fille de Vincent Cassel et Monica Bellucci, dans le rôle d’une jeune femme modèle pour artistes – emporte au final l’adhésion.