Autodidacte issu d'une famille modeste, il parvient à obtenir un poste de professeur de sciences. En 1876, il invente le Praxinoscope, Zootrope amélioré par l'adjonction d'une couronne centrale de miroirs assurant la compensation optique du mouvement des dessins. Remplaçant les dessins opaques par des vues transparentes, Reynaud (qui avait abandonné l'enseignement pour la fabrication en série de son jouet) met ensuite au point le Praxinoscope-théâtre, le premier appareil assurant enfin des projections animées lumineuses puisqu'il n'y avait plus contrairement au Zootrope aucune obturation. Dans une dernière étape, il a l'idée de monter ces vues les unes à la suite des autres de façon à obtenir un véritable film de projection. Avec ce Théâtre optique, il assure de 1892 à 1900 plus de 10 000 représentations publiques de diverses saynètes comportant chacune plusieurs centaines de dessins qu'il peignait lui-même : Un bon bock (1891) ; Clown et ses chiens (id.) ; Pauvre Pierrot (1892) ; Autour d'une cabine (1894) ; Rêve au coin du feu (id.) ; Guillaume Tell (1896) ; le Premier Cigare (id.). Mais le cinéma détrônera le Théâtre optique : Émile Reynaud sombre dans l'oubli et la misère. Après avoir jeté dans la Seine la plupart de ses bandes, cet inventeur, avant la lettre, du dessin animé meurt à l'hospice dans une extrême pauvreté. ( INVENTION DU CINÉMA.)
| Nom de naissance | Reynaud |
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